La medicina del sueño se ha podido conocer mejor en los últimos 20 años, constituye hoy una disciplina importante en el campo de la neurología. La Sociedad Americana de Sueño define hoy más de 85 alteraciones del sueño. Se trata de afecciones crónicas que se pueden presentar a toda edad. Muchas personas son portadoras de uno o más trastornos a lo largo de su vida y lo desconocen. Un buen interrogatorio dirigido por el clínico sensibilizado o especializado en el tema orienta al tipo de patología, así como la información que aportan testigos confiables, si no pensamos en patologías del sueño, nunca las podremos diagnosticar.
La mejor semiología realizada por clínicos expertos puede aproximar en un 40% el tipo de patología presente al momento de consultar. Para un diagnóstico correcto es indispensable la participación de otros especialistas de la medicina y lo fundamental es el registro en el laboratorio de sueño durante la noche monitorizando muchas variables en forma simultánea, registradas y grabadas en equipos digitales de alta capacidad y la presencia de técnicos calificados para tomar los registros durante la noche y anotar los eventos observados (Estudio polisomnográfico).
Los informes son realizados por profesionales expertos y formados en post grados en centros de patología del sueño. Las manifestaciones clínicas son de amplio espectro. Desde una hipersomnia persistente, alteraciones severas de la memoria, accidentes de trabajo, hogar y transito, caídas bruscas semejantes a un síncope o ataque epiléptico, cefalea matinal , hipertensión venosa, síntomas psiquiátricos similares a una depresión mayor o un déficit de la glándula tiroides. La medicación con hipnóticos a ciegas, sin un diagnóstico específico, puede agravar la patología y acarrea riesgos muchas veces letales.
Hoy es posible mejorar el conocimiento de las patologías del sueño iniciando en las carreras de la salud de pregrado información del tema, en las asignaturas de fisiología, broncopulmonar, otorrino, psiquiatría, y fundamentalmente en el entrenamiento neurológico. El estudio de sueño hoy es condición indispensable para la medicina laboral en altura, sistemas de turnos, minería, deportes, pilotos, fuerzas armadas, etc. En nuestro medio se ha desarrollado con más intensidad el estudio y difusión de éstas patologías con un mayor número de profesionales y de laboratorios en diferentes lugares del país.
El neurofisiólogo experto debe evaluar las condiciones del paciente en el momento de realizar el estudio de laboratorio, especialmente si hay patología aguda agregada. Con una consulta y una noche de registro se puede cambiar la calidad de vida de muchas personas que desconocían sus problemas.